GSNews.co — Air merupakan salah satu unsur utama yang menjaga kehidupan di Bumi. Namun, keberadaan air tidak hanya ditentukan oleh banyak atau sedikitnya hujan. Air terus bergerak melalui sebuah sistem alami yang dikenal sebagai siklus air.

Dalam siklus tersebut, air menguap dari laut, sungai, dan permukaan tanah, kemudian membentuk awan sebelum kembali ke permukaan Bumi melalui hujan. Sebagian air meresap ke dalam tanah, mengalir melalui sungai, dan pada akhirnya kembali menuju laut.

Sistem yang berlangsung secara alami selama ribuan tahun itu kini menghadapi tekanan yang semakin besar.

Perubahan Iklim Mengubah Pola Air

Perubahan iklim membuat pola suhu dan curah hujan menjadi semakin tidak menentu. Udara yang lebih hangat dapat meningkatkan penguapan, sementara perubahan pola atmosfer dapat memengaruhi kapan, di mana, dan seberapa banyak hujan turun.

Akibatnya, suatu wilayah dapat mengalami hujan dengan intensitas sangat tinggi dalam waktu singkat, sedangkan wilayah lain menghadapi periode kering yang lebih panjang.

Kondisi tersebut tidak hanya menjadi persoalan cuaca. Perubahan pola air dapat memengaruhi pertanian, ketersediaan air bersih, ekosistem, hingga kehidupan masyarakat.

Hutan Memiliki Peran Penting

Kerusakan hutan juga dapat mengganggu keseimbangan air di daratan.

Vegetasi membantu menahan air hujan, memperlambat aliran permukaan, serta mendukung proses masuknya air ke dalam tanah. Pepohonan juga berperan dalam melepaskan uap air ke atmosfer melalui proses evapotranspirasi.

Advertisement

Ketika kawasan hutan berubah menjadi permukiman, perkebunan, pertambangan, atau kawasan terbangun tanpa pengelolaan yang baik, kemampuan lingkungan dalam menyimpan dan mengatur air dapat berkurang.

Air hujan yang seharusnya sebagian terserap ke tanah dapat berubah menjadi limpasan permukaan. Dalam kondisi tertentu, hal tersebut dapat meningkatkan risiko banjir dan erosi.

Kota Menghadapi Persoalan yang Berbeda

Pertumbuhan kota juga memberikan tekanan terhadap siklus air.

Permukaan seperti beton dan aspal membuat air lebih sulit meresap ke dalam tanah. Drainase yang tidak memadai dapat menyebabkan air terkumpul dengan cepat ketika hujan deras terjadi.

Pada saat yang sama, berkurangnya ruang terbuka hijau dan daerah resapan dapat mengurangi kemampuan kawasan perkotaan untuk menyimpan air.

Persoalan tersebut menunjukkan bahwa pengelolaan air tidak cukup hanya dengan membangun saluran pembuangan. Kota juga membutuhkan ruang yang memungkinkan air kembali masuk ke dalam tanah.

Kekeringan dan Banjir Bisa Terjadi Bersamaan

Sekilas, banjir dan kekeringan terlihat sebagai dua persoalan yang berlawanan. Namun, keduanya dapat berkaitan dengan perubahan dalam sistem air.

Ketika hujan turun sangat deras dalam waktu singkat, sebagian besar air dapat langsung mengalir di permukaan. Setelah hujan berhenti, suatu wilayah tetap dapat mengalami kekurangan air apabila cadangan air tanah tidak terisi dengan baik.

Karena itu, persoalan air tidak hanya berkaitan dengan jumlah hujan, tetapi juga bagaimana air ditangkap, disimpan, diserap, dan digunakan.

Apa yang Bisa Dilakukan?

Memulihkan keseimbangan siklus air membutuhkan tindakan dari berbagai tingkat.

Perlindungan hutan dan kawasan resapan menjadi salah satu langkah penting. Di wilayah perkotaan, pembangunan dapat diarahkan agar tetap menyediakan ruang terbuka dan area yang mampu menyerap air.

Pengelolaan sungai juga perlu dilakukan dengan mempertimbangkan kondisi ekosistem, bukan sekadar mempercepat pembuangan air ke hilir.

Di tingkat rumah tangga, penggunaan air secara bijak, pemanfaatan air hujan sesuai kondisi setempat, serta menjaga saluran air agar tidak dipenuhi sampah merupakan langkah sederhana yang dapat dilakukan.

Sementara itu, pengurangan emisi gas rumah kaca tetap menjadi bagian penting dalam menghadapi perubahan iklim yang turut memengaruhi sistem air global.

Menjaga Air Berarti Menjaga Kehidupan

Siklus air bukanlah sistem yang berdiri sendiri. Ia berhubungan dengan hutan, tanah, laut, atmosfer, sungai, dan kehidupan manusia.

Ketika salah satu bagian mengalami tekanan, dampaknya dapat menjalar ke bagian lain.

Karena itu, persoalan air seharusnya tidak hanya dilihat ketika banjir terjadi atau ketika kekeringan mulai melanda. Pengelolaan air perlu dilakukan jauh sebelum krisis muncul.

Menjaga hutan, memulihkan daerah aliran sungai, mempertahankan kawasan resapan, membangun kota yang lebih ramah air, dan menghadapi perubahan iklim merupakan bagian dari upaya menjaga sistem air Bumi.

Pada akhirnya, manusia memang tidak dapat mengendalikan seluruh proses alam. Namun, manusia dapat menentukan seberapa besar tekanan yang diberikan kepada sistem tersebut dan seberapa serius upaya yang dilakukan untuk memulihkannya.